AEN이 데뷔 EP [A NEW ERA OF NOW]로 첫 장을 연다. 스타쉽이 새롭게 선보이는 팀 AEN의 첫 번째 EP는 ‘지금 이 순간의 새로운 시대’라는 이름처럼, 자신들만의 방식으로 앞으로 나아가겠단 의지를 선명하게 보여주는 앨범이다. 새로운 팀의 등장에 그치지 않고, 지금의 감각으로 지금을 새롭게 정의한다는 점에서 이번 데뷔는 더욱 분명한 인상을 남긴다.

AEN의 정체성은 팬과의 거리를 가깝게 두는 데서 더 또렷해진다. 이들은 ‘언제 어디서나 너의 곁에 있다‘는 설정 안에서 팬과 같은 시간과 공간을 살아가는 존재로 자신들을 놓는다. 멀리 있는 특별한 존재라기보다, 필요한 순간 곁에 자연스럽게 나타나는 팀에 가깝다. 여기에 정형화된 K팝 아이돌 비주얼 위로 비정형적인 콘텐츠 감각과 세련된 퍼포먼스를 더하며 AEN만의 결을 만든다. 그래서 이 팀은 친근하지만 밋밋하지 않고, 세계관이 있지만 과하지 않다.

멤버 하루토를 제외한 여섯 멤버가 스타쉽 서바이벌 ‘데뷔스 플랜’을 거쳤다는 점도 AEN의 밀도를 만든다. 이미 한 번 대중의 시선과 기대를 통과한 멤버들이 그 시간을 지나 팀으로 다시 묶였다는 점이 이들의 출발을 더 또렷하게 만든다. 그래서 AEN의 데뷔는 풋풋함만으로 읽히기보다, 기다림 끝에 선명해진 시작에 가깝다.

- 경계를 넘어 곁으로 향하는 데뷔 타이틀
타이틀곡 ‘X to Z (Next to me)’는 AEN이 어떤 팀인지 가장 빠르게 보여주는 곡이다. 거친 일렉트릭 기타와 묵직한 신스 베이스가 어우러진 일렉트로닉 록 퓨전 사운드 위에, 혼란과 미지의 세계 속에서도 흔들리지 않는 확신과 연결의 메시지를 얹었다. 어떤 경계도 넘어 서로의 곁을 지키겠다는 다짐, 더 넓은 가능성을 향해 나아가겠다는 추진력이 곡의 중심을 이룬다.

이 곡의 인상은 확장감과 친밀함이 함께 간다는 데 있다. 압도적인 스케일과 다정한 감각이 한 곡 안에서 자연스럽게 맞물린다. 크게 뻗어 나가려는 팀의 포부와 곁으로 다가오려는 태도가 함께 들리며, AEN이 얼마나 넓게 갈 수 있는 팀인지, 또 얼마나 가까이 다가올 수 있는 팀인지를 동시에 보여준다.

- 데뷔팀의 패기와 감각을 담은 10트랙
이번 EP는 총 10트랙, 다섯 곡의 한국어와 일본어 버전으로 구성된다. 일본 시장을 겨냥한 팀답게 처음부터 두 언어를 함께 가져가는 방식은 팀의 방향성을 자연스럽게 드러낸다. 이 다섯 곡을 따라가다 보면 AEN의 강점은 더 분명해진다.

‘Clockwise’는 자신만의 타이밍으로 미래를 향해 나아가겠다는 의지를 힘 있게 던지고, ‘X to Z (Next to me)’는 확신과 연결의 메시지를 보다 강하게 밀어붙인다. ‘Focus On Me’는 무대 위에서 또렷해지는 자신감을, ‘CHILLS’는 평범한 일상 속에 숨겨져 있던 또 다른 모습으로 무대 위에 서는 빛나는 순간을, ‘HIGHFIVE’는 함께 더 높은 곳으로 나아가는 청춘의 에너지를 담아낸다.

이 팀은 한 가지 무드에 머물지 않는다. 앞으로 나아가려는 추진력, 곁을 지키겠다는 확신, 무대 위에서 선명해지는 존재감, 함께 커져가는 에너지까지. 각 곡이 다른 표정을 갖고 있으면서도 결국 하나의 팀 컬러로 모인다.

- AEN이라는 이름을 가장 설득력 있게 설명하는 첫 장
[A NEW ERA OF NOW]는 AEN이 누구인지, 왜 지금 등장해야 하는지, 무엇을 향해 가는 팀인지를 선명하게 정리한 데뷔 앨범이다. 가까이 다가오는 팀이면서도 무대 위에서는 날카롭고, 서사를 갖고 있지만 무겁지 않으며, 일본 시장을 겨냥한 팀이면서도 감각은 충분히 넓게 열려 있다. 친밀함과 세련됨, 퍼포먼스와 서사, 청춘의 에너지와 미래지향적인 감각이 이 앨범 안에서 자연스럽게 맞물린다.

결국 [A NEW ERA OF NOW]는 AEN의 데뷔를 알리는 앨범인 동시에, 이 팀의 강점을 가장 또렷하게 압축해 보여주는 앨범이다. 팬 곁에 가장 가까운 곳에서 존재하겠다는 다정한 태도, 무대에서는 더 날카롭고 세련되게 뻗어 나가는 에너지, 그리고 지금이라는 시간 위에 자신들만의 시대를 새기겠다는 확신. AEN은 이번 첫 EP로 자신들이 어떤 팀인지 가장 분명하게 증명한다.
 
AEN THE 1ST EP [A NEW ERA OF NOW] Track List

01 Clockwise (Korean ver.) / 06 Clockwise (Japanese ver.)
Original Lyrics by 방혜현
Japanese Lyrics by Masaki Fukuda
Composed by David Wilson, Tony Ferrari, Will Jay, MLITE
Arranged by dwilly

‘Clockwise’는 묵직한 신스 베이스 리프가 트렌디하고 그루비한 무드를 이끄는 곡으로, 에너제틱한 챈트형 코러스와 다이내믹한 비트 체인지가 돋보인다. ‘Go clockwise’라는 메시지를 통해 자신만의 타이밍으로 미래를 향해 거침없이 나아가겠다는 의지와 새로운 가능성을 향한 설렘을 표현했다.

02 X to Z (Next to me) (Korean ver.) / 07 X to Z (Next to me) (Japanese ver.)
Original Lyrics by 황유빈 (XYXX), jonjon&jake (XYXX)
Japanese Lyrics by Masaki Fukuda
Composed by Scott Russell Stoddart, Daniel Kim, MLITE
Arranged by Scott Russell Stoddart, BreadBeat

‘X to Z (Next to me)’는 거친 일렉트릭 기타와 묵직한 신스 베이스가 어우러진 강렬한 일렉트로닉 록 퓨전 곡이다. 속도감 넘치는 비트와 드라마틱한 전개 속에서 혼란과 미지의 세계 속에서도 흔들리지 않는 확신과 연결의 메시지를 그리며, 서로를 향한 강한 끌림과 어떤 경계도 넘어 곁을 지키겠다는 다짐을 담아냈다.

03 Focus On Me (Korean ver.) / 08 Focus On Me (Japanese ver.)
Original Lyrics by 문설리, UYEON (INHOUSE), 파란 (INHOUSE), 나도연 (INHOUSE)
Japanese Lyrics by YonYon, PEAVIS
Composed by Bhavik Pattani, IKKI, Petra, MLITE
Arranged by 808bhav808

‘Focus On Me’는 신나는 디스코 리듬과 그루비한 베이스 라인이 귀를 사로잡는 청량한 하우스 댄스팝 곡이다. 무대가 시작되는 순간 모두의 시선이 자신에게 집중되는 짜릿한 순간을 담아낸 이 곡은, 뜨거운 조명 아래 자유롭게 자신을 드러내며 음악과 퍼포먼스 속에서 진짜 자신을 발견하는 순간을 그린다.

04 CHILLS (Korean ver.) / 09 CHILLS (Japanese ver.)
Original Lyrics by 박태원
Japanese Lyrics by Masaki Fukuda
Composed by Grant Averill, David Charles Fischer, Jacob Attwooll, Yik Nam Jason Wu
Arranged by Jacob Attwooll, Rabitt

‘CHILLS’는 중독성 있는 멜로디와 일렉트로닉 팝 사운드를 바탕으로, 평범한 일상 속에 숨겨져 있던 또 다른 모습으로 무대 위에 서는 빛나는 순간을 그려낸 곡이다. 변화하는 리듬과 에너제틱한 전개를 통해 자신만의 색깔과 매력을 찾아가는 과정을 담아냈다.

05 HIGHFIVE (Korean ver.) / 10 HIGHFIVE (Japanese ver.)
Original Lyrics by 서린 (ARTiffect), 윤예지 (ARTiffect)
Japanese Lyrics by Masaki Fukuda
Composed by Jake K (ARTiffect), Bruce Wiegner, Joe Killington, Syon, George Gleeson, Liam Geddes
Arranged by Jake K (ARTiffect), Bruce Wiegner

‘HIGHFIVE’는 펑키한 힙합 비트와 경쾌한 멜로디가 인상적인 댄스곡이다. 서로의 손을 맞잡고 더 높은 곳을 향해 나아가는 청춘들의 에너지를 담았으며, 꿈을 향한 여정 속 두려움과 의심을 함께 극복하고 ‘We highfive’라는 메시지로 서로를 응원하고 하나가 되는 순간을 그려낸다.