“Champion” 은 미국의 아티스트 Born I Music(이하 본)과 Justine(이하 저스틴)의 첫번째 콜라보레이션 곡이다. 이 곡은 본과 저스틴이 공동 작곡하고, 모노멘탈 뮤직 그룹의 A.J. Halpern이 프로듀싱을 했다. 이 노래는 본과 저스틴이 아티스트로서 지금의 자리에 오르기까지의 개인적인 이야기를 랩으로 주고 받는 형태를 가지고 있다. 색이 다르고 출신이 다른 두 남녀는 각자 특유의 스타일과 목소리로 자신들의 스토리를 들려준다. 가사는 시적이고, 철학적이며, 솔직하다. 음악적으로는 소울풀한 보컬과 힘있는 드럼, 섬세한 현악기로 이루어진 전통적인 힙합스타일의 곡이다.


본 아이 뮤직(초기 이름 “본 인피니트”)은 워싱턴 디씨 출신의 가나계 미국인 뮤지션이다. 그의 초기 음악에 영감을 준 요소는 프랭크 시나트라의 음악부터 불교에 이르기까지 다양하며, 오늘날까지도 그의 음악적 색깔에 영향을 미치고 있다. 그는 길거리 힙합과 일렉트로닉 뮤직을 적절히 배합한 스타일로 에이콘, 맙딥, YMCMB의 미스터 비츠 등의 대형 아티스트들과 음악작업을 했다. 또한 디제이 스닉, 사브앤젠비 등과도 댄스 콜라보레이션을 하며 음악적인 스펙트럼을 넓혔다. 그는 색다른 사운드의 음악으로 세계 각국의 음악차트에서도 선전했는데, 호주에서는 디제이 대니와 작업한 “Sex Tonight”이라는 곡으로 ARIA 댄스차트의 4위에 올랐고, 태국의 인기 힙합그룹 타이태니움과 함께한 곡으로 많은 인기를 끌었으며, 그의 명성은 서아프리카까지 전해져 힙합 아티스트로서 유명세를 타게 되었다. 최근엔 패션 분야에도 진출하게 되어 인기 스포츠화 브랜드인 Heyday, 힙합 의류 브랜드 Industry Made, Kennett 시계와 같은 패션 브랜드의 얼굴로서 활발히 활동하는 등 음악 외의 분야에서도 자신의 브랜드 이미지를 인정받으며 인지도를 넓혀가고 있다.

저스틴은 Sony/ATV 뮤직 퍼블리싱 소속의 작곡가이자, Fiera 뮤직의 대표 이사, 줌바스 뮤직 그룹의 이사이다. 저스틴은 비스트의 용준형이 피처링한 백지영의 “Good Boy” 를 이단 옆차기와 공동작곡하였고, 발매와 동시에 국내 각종 순위차트 1위에 올랐으며 빌보드 케이팝 차트 4위, 6주 연속 10위권 내에 머무르는 기록을 남기는 등 국내에서 큰 인기를 얻으며 작곡가로서의 이름을 알리며 주목받기 시작했다. 저스틴은 영화 “스타: 빛나는 사랑” OST의 “Can’t Stop the Sunrise”라는 곡을 작업하고 직접 노래하기도 했으며, 버클리 음대에 재학 중이던 당시 국내에 있는 대형 체인 레스토랑 CM송을 작사 작곡해서 부른 독특한 이력도 있다. 국내 뿐 아니라 미국 현지에서 더 오래 작곡활동을 해 온 저스틴은 포르투갈의 인기가수 로마나의 싱글 “Redeemed”를 작곡했고, 최근에는 워너뮤직에 소속된 대만의 아이돌 스타들을 위한 곡을 의뢰받아 올해 발매를 앞두고 있다.


음악적 색깔의 확연히 다른 저스틴과 본이 만나 심혈을 기울여 만들어 낸 이 곡은 어떤 느낌일까. 두 뮤지션인 자신의 스타일을 적절하게 섞어서 창조한 이 곡은 이미 미국 음악의 주류계 인사들에게 지대한 관심을 받고 있다. 본은 이미 메이저 레이블과 계약에 대한 논의가 오가는 중에 있고, 작곡가로서 주로 활동해온 저스틴도 그동안 내공을 쌓은 탄탄한 노래실력과 독특한 랩핑을 바탕으로 최근에는 “아시아의 니키 미나즈”로 칭송되며 미국 주류에서 활동하는 아시아계 뮤지션의 새로운 예를 제시하고 있다. 색다른 스타일을 선보이며 당당하게 주류 아티스트로 성장해 가는 이 둘이 선보일 음악들이 더욱 더 기대되는 시점이다.